Ces « Justes », complices du Bien

La persécution des Juifs français et étrangers (réfugiés en France, ils seront les plus vulnérables), au nombre de 320 000, se structure en 1942 après les recensements nazis des années 1940-1941 en zone occupée puis en zone libre (sud), et la mise en place de la « solution finale » fin 1941. Dans ces deux zones, les Juifs (interdits d’emploi publique dès octobre 1940) sont identifiés soit par l’étoile jaune (mai 1942 en zone occupée), soit par l’apposition du mot JUIF sur les papiers d’identité (fin 1942 en zone sud), ou par les deux. 

Après mise en place d’un maillage territorial de camps de prisonniers aux statuts divers (Drancy est le plus important), les premiers convois de déportés partent en mars et juin 1942. Malgré une certaine résistance (sujette à débats) du gouvernement de Vichy aux pressions nazies, les vagues d’arrestation et de déportation se succèdent touchant d’abord des Juifs étrangers puis des familles juives françaises : le 3^e convoi du 22 juin 1942 inclus déjà des familles françaises. Puis c’est la rafle du Vel d’Hiv en juillet 1942 en zone nord complétée par la grande rafle en zone sud en août 1942 pour atteindre les quotas exigés. 

Fin 1942, la zone sud est envahie à son tour. La défaite italienne en août 1943 annonce un tournant militaire.  Vichy renonce à faire appliquer une loi de dénaturalisation des Juifs français qui aurait pu conduire au pire. Entre 1942 et 1944, sont évoqués les chiffres de 76 000 Juifs déportés, dont 11 000 enfants de moins de 12 ans. 2 500 seulement en reviennent. Seule la libération aura pu stopper une déportation restée active et croissante jusqu’au dernier moment (Izieu, avril 1944).

Dans son ouvrage, Jacques Semelin évoque « trois écrans » ayant permis à 90 % des Juifs français et à 60 % des Juifs étrangers d’échapper à l’holocauste.

• La capacité de chacun à survivre d’abord : fuir, se cacher, faire jouer ses réseaux, vivre dans l’illégalité si nécessaire etc. Les hommes seuls, plus mobiles, s’en sortent mieux. Les familles sont plus exposées et doivent le plus souvent se séparer. Les Juifs bien intégrés auront plus de chances que les réfugiés étrangers.
• L’État - le régime de Vichy en l’occurrence – bénéficiant d’une certaine autonomie par rapport au régime nazi et en mesure de bloquer ou ralentir les diktats de l’occupant.
• L’opinion publique enfin, qui d’abord indifférente ou passive un temps, réagit aux arrestations de familles entières l’été 1942, entre autres, par la voix de quelques évêques.  L’expression du rejet est suffisamment forte pour que Vichy soit dans l’obligation de réfréner ses ardeurs.

Ce tournant de 1942 ne peut être surestimé et n’efface pas le poids de « l’infamie ». Il illustre un autre récit plus discret qui est celui de la solidarité de cette multitude de Français éduqués aux valeurs humanistes et chrétiennes avec ces Juifs français qui n’ont pas attendu l’affaire Dreyfus ou la fraternité des tranchées pour être profondément intégrés à la société. Ces Français (statistiquement plutôt des femmes et des ruraux) qui tendent la main aux personnes en détresse le font de façon spontanée, sans chercher à savoir s’il s’agit de Juifs (catégorie souvent plus abstraite que celle d’étranger dans les campagnes françaises isolées), ou sachant se taire sur ce point.

Le pétainisme supposé dominant des Français et des catholiques se décline sous toutes les couleurs, des plus sentimentales aux plus aigres, et évolue au fil des évènements. Bon nombre de Français ont pu être « en même temps » pétainiste et résistant quand l’occasion d’un geste se présentait, prémices ou non d’un engagement plus risqué.
Le sursaut de complicité – active ou passive (non dénonciation) – avec les persécutés est encouragé par des éveilleurs de conscience parmi lesquels des responsables de communautés chrétiennes.

Les premiers à réagir de façon déterminée dès 1940, fort de leur culture de minorité opprimée, sont les pasteurs des églises protestantes qui appellent à la résistance spirituelle, au refus de se soumettre à la violence, dans des messages diffusés dans leurs réseaux. Des communautés villageoises à majorité protestante vont se mobiliser pour accueillir les proscrits : celle du Chambon-sur-Lignon est la plus connue, qui en accompagne 2 500, seul exemple en France d’un village honoré du titre de « justes parmi les nations » en 1971.

La politique d’identification des « Justes », initiée par l’état hébreu en 1953 et mise en œuvre en 1963, a des objectifs éducatifs et éthiques. À l’instigation de leurs protégés, une « commission d’hommage » enquête pour identifier leurs sauveteurs plusieurs années après les faits : la recherche de témoignages concordants et directs est souvent longue et complexe.

L’octroi du titre de « Juste parmi les nations » couronne une action gratuite, mettant la vie de son auteur en danger en vue d’aider des Juifs à échapper aux arrestations et à la déportation. Quatre Frères lasalliens ont obtenu ce titre (dont un seul de son vivant), et deux autres celui de « Gardiens de la vie ».

La discrétion et l’humilité des témoins interrogés sont déroutantes, autant lors des enquêtes conduites par Yad Vashem auprès des acteurs impliqués des années après les évènements que lors de l’enquête d’avril 1945 conduite à l’initiative du ministère de l’Éducation nationale auprès des institutions scolaires en vue de répertorier les actes de résistance ayant illustré la vie des établissements durant l’occupation. 

Cette enquête intervient en période troublée par des campagnes d'épuratiion peu contrôlées, et on imagine que les réponses ont pu rester prudentes. Les historiens nous rappellent, par ailleurs, que la question de la déportation des Juifs est longtemps restée occultée par la peur et l'incrédulité dans des mentalités feançaises plus avides de tourner la page que de fouiller dans les décombres. Il faudra attendre les grands procès des « collabos » des années 1970-1980 pour affronter pleinement la question.

Témoignages lasalliens

► Frère Marcel Gallon (1913-1987) (Médaille des Justes)

Le journal La Montagne, du 12 mai 1987, titre à son sujet : « M. Henri » a sauvé plus de cent trente personnes. Israël lui offre la médaille des Justes pour son action pendant la dernière guerre.
Voici un extrait de l’article : « Tombé gravement malade en 1940, il dut garder le lit 11 mois avant d’être envoyé au sanatorium de Roselande, à Angoustrine, dans les Pyrénées-Orientales. Tout près, se trouvait une enclave neutre. Par-là, « M. Henri » guidait les fugitifs, religieux et laïcs, français, belges, roumains, de toutes confessions. À Llivia, un Frère espagnol les accueillait et les mettait en contact avec le consulat des États-Unis. Le 29 avril 1943, la Gestapo arrête « M. Henri » et l’interroge pendant sept jours. Un calvaire au cours duquel il s’est tu avant d’être relâché et de reprendre son activité clandestine. »

Prisonnier en juin 1940, Frère Nectaire (Jean-Baptiste Bruyère) reste quelques mois en captivité puis est libéré en janvier 1941 comme appartenant à une Section sanitaire. Il redevient infirmier à la maison Roselande à Angoustrine, en Cerdagne, où l’aumônier et des Frères indiquent le passage en Espagne à des personnes voulant échapper aux Allemands : Juifs, résistants.
Un agent provocateur cherche à les compromettre : Frère Nectaire est arrêté le 29/03/1943, mais il réussit à n’impliquer personne d’autre. D’abord interné au camp de Compiègne, il souffre de dénutrition… Puis c’est Buchenwald (19/01/1944) et Dachau (07/01/1945), où 6 mois de dispense de travail pour un œdème aux jambes lui permettent de fréquenter assidûment la chapelle du Bloc : les prêtres détenus et Edmond Michelet l’appellent « le Frère qui prie toujours ». Avec les détenus survivants, il est libéré par les Américains le 29/04/1945. »

Frère Marcel, mort directeur à Pontgibaud, a été déclaré Juste parmi les Nations (cérémonie de remise de la Médaille à Pontgibaud le 29/09/2002). Son nom est le 9 556^e nom gravé sur le Mur d’Honneur, dans le Jardin des Justes parmi les Nations, à Yad Vashem, Jérusalem, pour avoir accueilli des enfants que lui confiait notamment une assistante sociale juive, Mlle Lietchy.
L’un de ces enfants, Jacob Nakache, professeur dans la vallée du Jourdain, a recueilli, avec une grande détermination, les documents et témoignages qui ont permis cette reconnaissance. Plusieurs amis de M. Nakache, sauvés comme lui grâce au Frère Directeur de Pontgibaud, s’étaient déplacés de la région parisienne.

« On savait qu’il y avait des élèves juifs dans l’école mais on n’en parlait jamais. Le directeur du pensionnat Saint-Anne (La Motte-Servolex) était, de 1904 à 1946, Claudius Magnin, Frère Virgile-Marie, qui est devenu par la suite Visiteur de Savoie (1947-1959). Je l’ai appris plus tard : tout le monde, dans le corps professoral, n’était pas favorable à la Résistance dans l’école, loin de là. Mais quand il a été question de sauver des élèves juifs, personne n’a tenté de les dénoncer. »

1 ► Professeurs israélites employés au Pensionnat pendant les années 1942-1943 et 1943-1944 

• Nahon Fortuny, Professeur au Lycée Condorcet à Paris. Pendant la période la plus aiguë, il a été hébergé dans l’établissement où il avait sa chambre. A professé l’espagnol.
• Wolff Edgar, Agrégé et Docteur ès Lettres, a professé la philosophie à Saint-Joseph. Découvert par la police, fut envoyé dans un camp de concentration. C’est à cette occasion que "Gringoire" écrivit deux articles assez fielleux contre l’établissement.
• Mendès Louis, Agrégé de mathématiques, a professé dans les secondes. Était auparavant chargé de cours à la Faculté des Sciences de Bordeaux.
• Gabel. Licencié ès Lettres. Professeur de 1^ère, avait sa chambre au Pensionnat. Pris dans une rafle en ville, échappa aux agents, abandonnant une serviette où se trouvaient les compositions trimestrielles des élèves du Pensionnat. Parvint par la suite à passer en Espagne.

2 ► Élèves israélites recueillis par le Pensionnat pendant que les parents se cachaient dans le maquis.

Ces élèves ne font plus partie de l’Établissement depuis la Libération.

• Bilgrai Joseph, 15 ans ; Bilgrai Jean, 11 ans ;
• Gerson Roger, 13 ans ; Gerson Albert, 10 ans ;
• Fischler Jacques, 14 ans, et Fischler Alexandre, 12 ans.  
• L’élève Lentz Claude, dont le père était recherché par la Gestapo, a été caché à Saint-Joseph pendant un an.

Le Directeur de Saint-Joseph de Toulouse, de 1940 à 1945 inclus, est Antoine NAN (né le 24.03.1884 à Goulier-et-Olbier 09 – mort à Saint-Joseph de Toulouse le 23.05.1952), en religion Frère Jadère-Marie.