Le Frère Ogérien, géologue du Jura

Dans un réseau de savants

Frère Ogérien a été membre de la Société géologique de France, inspecteur des écoles normales sous le Second Empire, membre de diverses sociétés scientifiques, dont la Société météorologique de France. Il est d’ailleurs nommé par le ministre de l’instruction publique, membre de la commission départementale de météorologie (le 8 décembre 1864).

En géologie, Frère Ogérien était fixiste ; il suivait Cuvier et plus spécifiquement son contemporain Alcide d’Orbigny, qu’il cite beaucoup avec la permission de l’éditeur Masson  ➆. Or d’Orbigny est l’un de ceux qui a poussé le plus loin possible la thèse catastrophiste, admettant de multiples créations nouvelles suivant autant de catastrophes  ➇. Frère Ogérien est dans cette logique et la découverte des couches géologiques est pour lui un moyen d’accéder à une création particulière et de comprendre quelle catastrophe a pu la faire disparaître.

Pour la rédaction du tome premier de l’Histoire naturelle du Jura, consacré à la Géologie, Frère Ogérien a de nombreux collaborateurs qui sont des érudits locaux ou des spécialistes de telle science qui lui confient leurs échantillons de terres ou de minéraux et leurs résultats, etc.

On compte parmi eux :
• Lamairesse, membre de la Société géologique de France, ingénieur hydraulique qui donne des chiffres sur le débit des rivières du Jura et des échantillons de minéraux ;
• Mangon, chimiste à l’École des mines, qui analyse des terres arables ;
• Marchand, conservateur du Musée d’Histoire naturelle de Dijon, qui fournit une liste de mammifères fossiles correspondant à des localisations géologiques précises ;
• et Nodot, Ruty, Defranoux, etc.

On comprend donc que, derrière le nom d’Ogérien, il y a évidemment l’immense intelligence et force de travail de ce dernier, mais aussi la mise en ordre d’une foule de travaux émanant d’ingénieurs, de naturalistes, de chimistes, de conservateurs, et pour beaucoup d’entre eux, de scientifiques amateurs.

Il faut aussi noter que Frère Ogérien travaille au moment où l’on creuse les tranchées du chemin de fer de la ligne de Bourg-en-Bresse à Lons-le-Saunier : il fait référence à des relevés de profils géologiques pris sur cette ligne (Cousance et Cuiseaux). La situation géologique de la gare et de la ville de Mouchard a pu fournir un matériel géologique de choix au Frère Ogérien et à ses collaborateurs. Bien d’autres lignes secondaires s’ouvrent durant les mêmes années : une aubaine pour faire des relevés géologiques et paléontologiques à peu de frais.

Et un savant enraciné dans une région

Le Frère Ogérien n’a pas seulement montré un intérêt pour la géologie et la zoologie, il a tenté d’être un esprit scientifique ouvert à l’universel. Dans l’Annuaire de l’Institut des provinces, des sociétés savantes de France et des congrès scientifiques, le secrétaire, le marquis de Fournès résume la session de 1864 du congrès de cet institut :
« M. Rebour termine en entretenant le congrès des travaux météorologiques du Frère Ogérien (…). Quoiqu’appartenant à cet ordre si dévoué de religieux, qu’on s’obstine à qualifier d’ignorantins, le Frère Ogérien n’en est pas moins un savant de premier ordre ; il a dressé une carte climatique du Jura »  ➈.

Avant de s’intéresser à la géologie et à la paléontologie, Frère Ogérien s’intéresse donc à sa contrée d’adoption, le Jura. C’est ce milieu naturel qu’il a tenté de comprendre, par les sciences de la nature et pour le rendre plus habitable à ses contemporains. Les Mémoires de la Société d’émulation du Jura publièrent en 1864 un article de Frère Ogérien, intitulé « Météorologie du Jura »  ➉.
Véritable précurseur de l’écologie, Frère Ogérien y établit des liens entre les conditions climatiques, la nature des cultures, la végétation notamment de montagne, la constitution géologique des terrains et même la fréquence des épidémies.

Frère Olivier Perru