Rentrées lasalliennes à Bordeaux

À l’époque, la rentrée scolaire avait lieu aux environs d’octobre après les moissons. À la rentrée des classes du 18 octobre 1758, les Frères ouvrent trois écoles de quartier qui seront progressivement pourvues de deux classes chacune, l’une d’initiation (lecture, écriture, calcul) et l’autre de perfectionnement. L’éducation religieuse y est centrale, l’église paroissiale proche étant en quelque sorte une annexe pour l’apprentissage d’une pratique chrétienne quotidienne. 

Les Frères, qui viennent d’Avignon, ont été sollicités par les autorités locales (l’intendant de Guyenne est une sorte de préfet) à la suggestion de l’évêque de Bordeaux. Le modèle éducatif lasallien, fiable et structuré par une communauté religieuse à la réputation de sérieux, répond à l’attente de nombreuses collectivités attentives à élever le niveau d’éducation de la population et à en maitriser les débordements. 

Il est dit que les maitres-écrivains quittèrent alors Bordeaux… pour y revenir vers 1791, voulant profiter de l’expulsion des Frères qui ont refusé de s’intégrer à la nouvelle église constitutionnelle. Une expulsion sous prétexte d’incivisme prononcée par des autorités locales plutôt embarrassées. Les Frères quittent alors Bordeaux pour retourner à Avignon... Peu de temps après, la congrégation et la corporation se voient toutes deux dissoutes par le vent révolutionnaire, comme la plupart des institutions nées sous l’Ancien Régime.

Le retour de l’école chrétienne de garçons s’effectue à Bordeaux vers 1801-1802 avec deux laïcs, anciens militaires, qui associent leur ferveur pour ouvrir une classe rue des étuves (vers la cathédrale Saint-André). Ils sont riches tous deux de la Conduite des écoles, et autre Vade-mecum lasallien, que leur a transmis un Frère réfractaire. Tous deux sont accompagnés dans leur démarche par le père Chaminade (1761-1850), revenu d’exil depuis peu, avec un projet missionnaire pour son pays. Le jeu des relations amène nos deux pionniers au noviciat lasallien de Toulouse (l’un des deux est un ancien élève des Frères) où ils rejoindront la communauté début 1807. Deux Frères arrivent de Lyon pour ouvrir une école maison Sainte-Eulalie vers 1806-1807, entre autres à la suggestion du père Chaminade auprès des autorités concernées. 

Les ouvertures d’écoles au statut communal se succèdent ensuite : Saint-Michel, Saint-Nicolas, Saint-Seurin, etc. La municipalité fera appel également aux Frères maristes (1817) et aux Frères de Ploërmel (1819) tant les besoins en Frères enseignants vont s’avérer importants.

Un essai de noviciat bordelais se met en place dans la mesure où des candidats se manifestent en nombre. Le chemin des Lasalliens se sépare peu à peu de celui du père Chaminade qui avait offert les locaux. Il se consacre à partir de 1808 à la fondation de ce qui va devenir la famille marianiste, et la société de Marie, fondée à Bordeaux en 1817. Le noviciat des Frères, lui, rejoint Toulouse en 1811.

Les ouvertures maillent les quartiers les plus dynamiques démographiquement et les écoles entament leur croissance passant du cours élémentaire, au cours professionnel (commerce, langue, dessin...) complémentaire avec sections apprentis et adultes, puis aux structures d’internat facilitant des développements préfigurant collèges et lycées, au rythme des lois scolaires de 1833 puis 1850 ou les anticipant. Au rythme également des lois anti-religieuses de 1880 puis 1904.

Dans leur écosystème éducatif, les établissements lasalliens développent assez tôt des cours du soir pour jeunes adultes (dès 1850) ainsi que des amicales d’anciens élèves (dès les années 1860) destinées à soutenir les jeunes anciens dans leur entrée sur le marché du travail (mutuelle, caisse d’épargne, réseau). Des sociétés d’apprentis et des patronages se structurent et regroupent quelques milliers d’adhérents en 1863. Académies littéraires, fanfares, groupes de théâtre, congrégations de jeunes gens et psallettes (classes de chant) demeurent les lieux de socialisation traditionnels des écoles de Frères. 

Les psallettes (où l’on chante des psaumes) sont des classes de chant pour les enfants qui prennent diverses formes (depuis le XV^e siècle) selon qu’elle s‘associent à des parcours scolaires propres ou non. On parle plutôt de Maîtrise lorsque la psallette est rattachée à une cathédrale et/ou qu’elle élargit l’apprentissage à l’action liturgique dans son ensemble. Les Frères vont associer école et paroisse via une dizaine de psallettes, par exemple à Sainte-Eulalie en 1843 ou à Sainte-Croix en 1857. Plus tard les Maîtrises de Saint-André (1869) et de Notre-Dame (1877) feront appel aux Lasalliens pour leur animation (jusqu’en 1904).

La figure marquante de ce dynamisme éducatif et pastorale est celle du Frère Alphonse (Antoine-Guillaume Goudet, 1791-1876), nommé officiellement Directeur général des Écoles chrétiennes de Bordeaux en 1817, à l’interface avec la municipalité. Celui-ci œuvre ensuite comme Visiteur du district de Bordeaux de 1820 à 1876 (la maison Saint-Charles en étant le siège jusqu’en 1890 où il réside à Talence). Sa figure d’apôtre respecté et honoré, illustrée par une statue élevée par souscription, domine le caveau du cimetière de la Chartreuse où reposent les Frères (une soixantaine à ce jour) depuis 1859.

• C’est à son initiative que des jeunes et des adultes incarcérés au pénitencier des enfants et à la prison départementale bénéficie pendant quelques années (1839-1857) des visites de Frères chargés de leur instruction.

Le réseau d’écoles et de communautés implantées dans tous les quartiers participe à l’animation de la ville tout particulièrement durant les fêtes religieuses, comme celles des octaves de Notre-Dame du Mont-Carmel et du Sacré-Cœur. La population assiste à des défilés en fanfare d’élèves en uniforme de congréganistes ou de communiants qui partent des différents secteurs, bannières au vent, pour des rassemblements à la cathédrale. Les mouvements des Frères de leur communauté à leurs écoles de quartier, ceux des élèves qui se rendent aux offices, s’intègrent aux pulsations urbaines.

Les laïcisations en germe s’opèrent en 1880 et provoquent une vaste réorganisation des écoles portée par les responsables diocésains, les familles et les réseaux de bienfaiteurs. Dans la plupart des cas, les écoles communales perdues sont réouvertes avec un statut privé relié aux paroisses. 

Les lois de 1904 marquent un coup d’arrêt pour toutes les communautés qui ferment alors en tant qu’établissements congréganistes. Quelques écoles poursuivent leurs activités quelques temps avec des prêtres séculiers, des enseignants laïcs ou des religieux sécularisés comme les écoles Saint-Martial, Saint-Rémi, Saint Ferdinand, les deux Maîtrises ainsi que le pensionnat de Saint-Genès. 

Les Frères reprendront l’école Sainte-Eulalie en 1935 pour la développer en structure de collège jusqu’au départ de la communauté en 1968 après son refus d’une délocalisation à Talence proche banlieue de Bordeaux.

L’école Saint-Seurin s’est maintenue jusqu’à nos jours, sous tutelle diocésaine, sans avoir changé d’adresse. 

C’est aux premiers vents des laïcisations, que l’Institut implante en 1874 un pensionnat rue de Saint-Genès à la suggestion pressante du Supérieur général (Frère Irlide) auprès du Frère Alphonse. Les Frères font l’acquisition en 1873 de l’ancien noviciat marianiste établi par le Père Chaminade, et ouvrent l’année suivante le premier établissement scolaire au nom du fondateur : le pensionnat Jean-Baptiste de la Salle (pensionnat Saint-Genès en 1904). 

La rentrée s’effectue un 3 janvier avec une douzaine de Frères pour 28 élèves en 3 classes… qui deviendront 277 le 31 décembre 1874 en 7 classes. Une croissance qui se poursuit l’année 1875-1876 avec 373 élèves accompagnés par 37 formateurs Frères et laïcs.

Les innovations pédagogiques s’enchainent au fil des opportunités et des réformes des programmes :
- classes de transition au cours moyen,
- accès au baccalauréat en 1882,
- cycle agri-commercial (1899 à 1933),
- classes préparatoires au concours des arts et métiers (1906-1931)
- ou au brevet supérieur (1912),
- introduction de la sténographie en 1900,
- ouvertures des sections lettres-philo et mathématiques vers 1902 etc.

Fort de sa structure d’encadrement dans son format d’internat, l’établissement adopte peu à peu les parcours des cycles modernes du primaire au secondaire.

Les archives de l’amicale des anciens élèves permettent de souligner le dynamisme de l’éducation sociale et de la promotion du laïcat vécu par le pensionnat sur la période 1896-1914, en lien avec le collège et la communauté des Frères. Les anciens élèves s’investissent alors dans nombre de mouvements d’action sociale : Conférences Saint-Vincent, patronages des écoles, bibliothèques ambulantes, secrétariat du peuple, conférences populaires, mutualités et syndicats etc. Autant de chemins d’engagement où élèves et anciens élèves, appuyés par l’engagement bénévole des Frères et des professeurs, sont invités aux plus courageux dépassements (Frère Yves Poutet, 1991).

La solidité de l’institution lui permettra de traverser les épreuves que nous relatent les historiques de communauté :
► Frères en procès pour fausse sécularisation entre 1904 et 1914, 
► cohabitation avec un hôpital militaire durant la Grande Guerre, 
► puis avec une caserne allemande durant la seconde. 

Bordeaux, alors situé en zone occupée, subit les bombardements alliés en début et en fin de conflit, jusqu’à sa libération en août 1944 après l’évacuation négociée et sans combat des troupes nazies. 

Les Frères quittent Bordeaux en 1992, puis Talence en 2008. L'année 2024 voit leur retour avec l'ouverture d'une communauté à Saint-Genès.
La tradition éducative lasallienne laisse son empreinte vivante sur la géographie scolaire de la ville depuis plus de 250 ans.

Bruno Mellet