Ignurantini : le siècle corse (1806-1906)

Le terme « d’ignurantini » employé parfois localement pour désigner les Frères des Écoles Chrétiennes pourra être considéré tantôt comme une marque d’adoption pleine de bonhommie, ou tantôt comme un qualificatif teinté de reproches régionalistes… Le passage de ces Frères « continentaux » est lié à la page de la « francisation » dans l’histoire corse et a laissé des traces… plutôt favorables dans l’épopée scolaire de cette île très latine et très chrétienne où ferveur mariale et laïcité savent se concilier. 
L’île corse, soumise de tout temps aux hégémonies italiennes, espagnoles voir britanniques, a été très récemment rattachée à la France (1769) … l’île étant bien plus « frontalière » avec l’Italie qu’avec la France. On y parle les dialectes corses dans les zones rurales peu alphabétisées, tandis que le toscan est la langue véhiculaire de toute l’économie littorale et des élites lettrées. 

La structure scolaire est alors celle de la Corse génoise avec un réseau de couvents (franciscains), de séminaires issus de la contre-réforme et de petites écoles (Pères observantins, des écoles pies, de la doctrine chrétienne) qui suivent les cursus d’inspiration italienne (niveaux salterianti, libranti, grammaticanti) et ouvrent aux universités de la péninsule. Les pères jésuites ont fondé les deux plus anciens collèges de l’île à Ajaccio et Bastia (1680). Ils en sont chassés par l’occupation française qui, en important sa révolution, annihile une institution scolaire qui restait rare et fragile. Le paysage scolaire des départements du Golo (Bastia, future Haute-Corse) et du Liamone (Ajaccio, Corse du Sud) décrit par les questionnaires de 1801 est sinistré.

Le cardinal Joseph Fesch (1763-1839) a rétabli l’Institut en France après l’avoir découvert à l’œuvre à Rome. Bienfaiteur de sa ville natale d’Ajaccio, il y fait venir les Frères (ainsi que des religieuses) pour ouvrir, dans l’ancien collège des jésuites, un premier établissement en 1806. L’appui financier solidement organisé et pérennisé par le cardinal va permettre aux Frères d’asseoir rapidement leur réputation éducative.
Ainsi ouvriront-ils quelque temps plus tard, des « classes d’honneur », aux programmes « plus ou moins libres et vastes » visant à préparer les grands concours d’État... Elles rencontreront un grand succès.

Il faut attendre la Restauration pour que l’administration publique se mette en ordre de marche pour développer un réseau d’écoles primaire et secondaire dans cette île qui aspire à développer l’éducation populaire. Il s’agit aussi pour le pouvoir d’imposer rapidement la langue française dans un contexte où tout manque dans ce pays à la population très dispersée :  locaux adaptés, personnel francophone qualifié, ressources financières locales. La population accueillera favorablement la nouvelle donne éducative, tout en restant bilingue franco-italien jusqu’au début du XX^e siècle.

Premier recteur (inspecteur délégué) de Corse entre 1818 et 1821, Antoine-Félix Mourre (1768-1837) met en place un plan d’ensemble pour le département en mai 1820 :

1. Organiser des comités cantonaux pour gérer le personnel local (laïcs et religieux)
2. Étendre les écoles des Frères de la doctrine chrétienne implantés à Ajaccio depuis 1806 (mais celles-ci coûte 2 000 francs par an).
3. Ouvrir des écoles d’enseignement mutuel (qui ne coûte que 100 francs par an) – Celle ouverte à Bastia en 1818 donne satisfaction.
4. Confier la surveillance du dispositif à un inspecteur.

En outre, Mourre établit le plan dit « des 34 écoles » à mettre en place dans les cantons, c’est-à-dire 4 écoles de Frères et 30 écoles mutuelles. Ses correspondances, au préfet entre autres, sont connues pour son tranchant peu nuancé où se mêlent méfiance envers la culture insulaire et volonté de lutter contre l’italianisme dominant. S’il appuie la méthode mutuelle pour des raisons économiques, il accorde son vrai soutien aux Frères venus du continent dont l’enseignement moral et les méthodes pédagogiques simples et efficaces sont les plus à même de « civiliser » les insulaires. 

Mourre a su introduire les pratiques religieuses des Frères dans l’enseignement mutuel auquel les Frères ont emprunté par ailleurs diverses méthodes. Il note : « Dans quelle partie de France a-t-on jamais vu un évêque, suivi d’une partie de son clergé, assister à l’ouverture d’une école d’enseignement mutuel ? ».

Ce plan pourtant échouera en 1824, mettant fin à l’expérience des méthodes mutuelles jugées politiquement trop libérales et permettant aux élites corses qui montraient une certaine opposition, de prendre leur revanche. Mais la doctrine « assimilationniste » de son auteur restera longtemps en vigueur dans l’administration publique continentale qui va progressivement mettre en place l’institution scolaire du Second Empire puis de la III^e République... en s’inspirant de l’expérience lasallienne.

Le retour en force des politiques plus conservatrices (avec la fusion des ministères de l’Instruction publique et des Cultes entre 1824 et 1834) redonne ensuite son élan aux écoles congréganistes pour les décennies suivantes.

De fait, les écoles lasalliennes seront bien accueillies quels que soient leurs initiateurs : le nombre de leurs élèves passe de 1 400 en 1833 à environ 3 300 en 1867. Préfectures, communes et conseils départementaux ou régionaux – aux équilibres politiques bonapartistes/républicains plus ou moins favorables -  sollicitent et financent les Frères pour ouvrir des écoles à Bastia (1819-1906) et Corte (1819-1881), Calvi (1820-1882), Sartène (1821-1906), Isolaccio-di-Fiumorbo (1825-1883), Bonifacio (1827-1883) etc.
Soit douze maisons d’école dispersées sur tout le territoire de l’île, dont seuls les établissements d’Ajaccio, Bastia et Sartène passeront le cap des laïcisations des années 1881-1883 pour fermer avec les hommages de la population en 1906. 

La Corse constitue un district à part entière et ne sera rattachée au district de Marseille qu’en 1882. La grande majorité des Frères viennent du continent  et principalement des districts occitans (Marseille, Le Puy, etc.). La rotation du personnel est sans doute élevée, autant qu’elle l’était à cette période de recrutement massif. Les directeurs changent tous les 4-5 ans. La communauté de Vico voit passer 31 Frères en 25 ans de fonctionnement. Les conditions d’hygiène parfois insuffisantes peuvent entrainer des rotations plus fortes, comme à Calvi en 1819, où pendant un an les Frères doivent se relayer tous les mois en attendant des améliorations. Les décès de jeunes Frères ne sont pas rares à cette époque.

De cette épopée corse nos archives de France disposent de quelques historiques développés pour Ajaccio, Sartène et Bastia.
► On trouvera quelques historiques en ligne sur notre site internet. 
► On trouvera des éléments supplémentaires dans les archives de la congrégation à Rome. 
► Les archives publiques nationales, départementales (Corse) et municipales (Ajaccio et Bastia) sont riches en éléments.

Nous avons trouvé peu d’informations sur les bâtiments : celui de Bastia est intégré à l’actuel collège public Giraud, et celui d’Ajaccio a lui aussi gardé sa vocation d’origine (école primaire Forcioli Conti). Des immeubles sont signalés à Isolaccio et Sartène, une ancienne chapelle (Sainte Marie-Madeleine) à Bonifacio.