Dans une communauté, comment voter sans isoloir ?

Les Ordres religieux, a-t-on écrit, ont inventé bien des pratiques de la démocratie représentative, et tout particulièrement le vote secret et les modes de désignation des élus aux Assemblées délibérantes.

On connaît l’expression : "avoir voix au chapitre".

Son origine est le droit de prendre la parole et de voter lors des réunions des membres du monastère, dans la salle justement appelée "le Chapitre".

Et ceux qui votent sont appelés les "vocaux".

Pour recueillir les votes, l’usage d’une urne en bois a été adopté depuis longtemps. Il assure la dignité et la liberté, alors qu’un vote à main levée aurait pu faire pression sur les "vocaux".

Chez les Frères

• qui a le droit de vote ?
• quand et comment s’exerce-t-il ?

La Règle du gouvernement de l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes, dans son édition de 1947, appelle encore « vocaux » ceux qui ont le droit de voter, par exemple pour élire les Frères délégués au Chapitre général.

"Chacun des « vocaux » s’abstiendra de faire connaître le choix qu’il a fait." (VII Les Chapitres généraux, 15).

Ces électeurs sont les "Frères Profès de vœux perpétuels" - jusqu’en 1923, on précisait  "Profès d’école", car les "Frères servants" (Frères du temporel), ne faisant pas le vœu d’enseigner gratuitement, n’avaient pas voix au chapitre, même s’ils étaient profès perpétuels !

Seuls les Profès perpétuels émettent un vote pour l’admission de Frères aux vœux temporaires ou perpétuels, d’abord dans leur communauté, puis au niveau du district.

Au Chapitre des vœux du district, les demandes sont étudiées une par une : le Président de ce Chapitre fera connaître, pour chaque Frère, "les votes et les observations du procès-verbal de sa Communauté. Les Vocaux diront ensuite leur sentiment motivé, les plus jeunes parlant les premiers… On procédera au scrutin, avec boules blanches et boules noires. Ce vote est seulement consultatif." (Règle du gouvernement, V Les vœux, 10). Consultatif pour les vœux perpétuels, car ce vote doit être confirmé par le Frère Supérieur général : il s’agit en effet de l’admission définitive des membres de l’Institut.

L’urne et des haricots

Pourquoi "boules blanches et boules noires" ?

Si l’on distribuait des bulletins vierges où chacun inscrirait Oui ou Non (ce qui suppose écritoire, plume et encre), le risque demeurerait de reconnaître l’écriture lors du dépouillement.
Il y a plus sûr et plus simple : chacun dispose, pour chaque vote, de deux haricots secs : un blanc (pour Oui) et un noir (Non). Cela ne s’applique qu’aux votes "binaires", c’est-à-dire avec seulement Oui ou Non (ce procédé ne vaudrait pas pour une élection).

Une urne en bois, munie d’un tiroir, permet à chacun de laisser tomber de sa main fermée l’un de ses haricots (il n’y a pas de "vote blanc"), et il suffit d’ouvrir le tiroir à la fin du vote pour recueillir les votes. On vérifie le total puis le résultat est annoncé et noté dans le compte-rendu.