Le fonds des reliquaires et des authentiques

Regard historique

Dès l'origine du christianisme, les corps saints, en particulier ceux des martyrs, font l'objet de fragmentations pour obtenir ce que l'on appelle les reliques.

Celles-ci sont déposées dans les autels, mais aussi dans des reliquaires posés sur l'autel pour manifester que le sacrifice des saints, surtout des martyrs, est en lien direct avec le sacrifice du Christ.

À l'époque de la Révolution française, beaucoup de reliques ont été détruites.
Le réveil de la foi à l'époque romantique relance la dévotion envers les reliques des saints.
La dévotion familiale réclame des reliquaires domestiques : ils sont réalisés dans les monastères, souvent ornés de tout un décor de perles, de broderies, et surtout de papiers découpés et enroulés (appelés paperoles).

Un reliquaire est un réceptacle, de formes diverses, en bois doré ou en métal, conçu pour exposer d'infimes fragments
- du corps d'un saint (c'est la relique réelle ou primaire)
- ou d'un objet qui a été à son contact (relique représentative ou secondaire).

L'authenticité d'un reliquaire

En général, chaque reliquaire fabriqué par l'église est accompagné d'un document attestant de l'authenticité du dit reliquaire, décrivant son aspect physique et désignant la relique elle-même. Ce document est frappé du même sceau que celui qui scelle le reliquaire, et signé par les autorités religieuses compétentes.

La vérification de l'authenticité des reliques est indispensable avant de les proposer à la vénération des fidèles. Il est généralement admis que l'on peut continuer à les proposer aux fidèles lorsque ce certificat d'authenticité a été détruit ou perdu, à la condition que les sceaux du reliquaire soient intacts.